销售税并没有一个明确的定义，但通常销售税是应税物品或服务在销售、转让或交换环节征收的税款。销售税一般适用于对终端用户或最终消费者的销售，税额附加到销售价格上，向购买者收取。

 销售税的定义，从本质上说，仅适用于卖方和买方都位于同一州的州内销售。

各州征收的销售税可分为两种不同类型：一些州是卖方特权税（Seller Privilege Tax）州，而另一些州是消费者税州（Consumer Tax states）。这个分类决定了税款由谁负责缴纳。

在“卖方特权税”州，征税原理是因为卖方在该州有经商权利，销售税主要由卖方负责。不论是否向购买者收取税款，卖方都必须缴税。由于销售税并不一定要转嫁给买方，因此不需要在发票上单独说明。但大多数卖家都会在发票上显示税款。在审计的时候，州政府只能向卖方收税。

在“消费者税”州，征税原理是买方对所购买的产品或服务有使用和消费的权利，销售税的征收对象是买方，卖方只是负责代收。即使未从买方收集税款，卖方仍然需要缴税。在审计的时候，州政府可以向卖方或买方征税。大多数州都属于“消费者税”州。

使用税的定义是，对未缴纳销售税的应税物品或服务，在存储、使用或消费环节征收的税。使用税是销售税的补充或补偿税，如果已缴纳销售税则不适用。

使用税适用于那些在税收辖区以外购买但在州内使用的情况。使用税也适用于在购买时免税但在后期使用时需要征税的物品。

使用税有两种：“消费者使用税“和”供应商/零售商使用税“。

消费者使用税是对购买者征收的的一种税，如果卖方未收取销售税或卖方使用税，购买者需对应税物品进行自我评估。购买者将这种税直接缴纳给税收辖区。供应商/零售商使用税适用于卖方对卖方所在州以外客户的销售，或州际贸易中的销售（如果卖方在交货所在州有注册）。